Rachmaninoff: All-Night Vigil, Op. 37 "Vespers". The Clarion Choir & Steven Fox.

PENTATONE 5187019 · DDD · 74’ · ****

Sergey Rachmaninov recordó la noche en que tocó por primera vez la partitura de sus “Vísperas”, Op.37, para un par de los músicos rusos más destacados. Nikolai Danilin, que había accedido a dirigir el estreno de la obra, lamentó que los bajos capaces de cantar sus tonos imposiblemente profundos fueran "tan raros como los espárragos en Navidad". Sin embargo, el compositor respondió: "¡Conozco las voces de mis compatriotas!" Y sí conoció tanto las voces de sus compatriotas como su profundo espíritu religioso (que ni siquiera la Revolución pudo erradicar). Rachmaninov estrenó “Vigilia de toda la noche o Misa de Vísperas” en 1915, en medio de las privaciones de la Primera Guerra Mundial. Se encontraron bajos rusos para cantar las partes, y los rusos elogiaron las Vísperas como una obra maestra incluso antes de que comenzara la actuación. Aunque personalmente no estaba cerca de la Iglesia Ortodoxa Rusa, Rachmaninov se había sentido profundamente conmovido por su música durante toda su vida. Evocaba con frecuencia las campanas de las iglesias rusas en su música, había citado cantos ortodoxos en su malograda “Sinfonía nº1” y logró un éxito a gran escala en un escenario anterior de la “Liturgia de San Juan Crisóstomo”. Sus Vísperas se asemejan a la obra anterior en cuanto a su sabor, pero amplía enormemente su paleta armónica. Los 15 movimientos de las Vísperas juntos forman el núcleo de un conocido servicio monástico ortodoxo ruso; las iglesias más grandes también celebrarían la Vigilia la noche anterior a las fiestas mayores. Su serie de textos (en eslavo eclesiástico tradicional) incluye varios salmos y las versiones ortodoxas del Magnificat, Nunc dimittis y Doxologías mayores y menores. En nueve de los movimientos, el compositor adapta una rica variedad de melodías de canto llano: los cantos "Znamenny" más antiguos, los cantos rusos "griegos" más simples y los cantos populares de Kiev.

Sobre el andamio de estos cantos, el compositor cuelga un tapiz musical de textura, sobriedad y poder bizantinos. Muchas de sus texturas corales de ocho voces permanecen en una homofonía fluida y similar a un canto. Su lenguaje armónico está basado tonalmente con frecuentes puntos de pedal, pero también ricas inflexiones modales y cromáticas. Texturas antifonales (números. 2, 8, 10) y estribillos litúrgicos (números. 3, 9, 11, 12) evocan las atmósferas incensadas de la iglesia. Al mismo tiempo, los detalles del texto local pueden inspirarlo para pasajes exquisitos, como el radiante cambio armónico antes del primer solo de tenor (nº4) y los grupos de melismas angelicales en el clímax del nº7. El ortodoxo Nunc dimittis (nº5) cierra con un lento descenso del bajo a un si bemol bajo; era el movimiento favorito de Rachmaninov y la música que pretendía para su propio funeral.

Esta versión es convincente en el grado en que las melodías del canto eslavo impregnan la música. Explota el característico sonido del bajo ruso pero su escritura coral es satisfactoriamente densa, y mantiene las cosas claras con los pasajes divisi que a veces incluyen hasta 12 partes. El sonido es una gran atracción. Otro modelo fue el poco explorado de Steinberg, una obra de título similar de Alexander Grechaninov, que, como la de Steinberg, era una obra de concierto en esta tradición un tanto olvidada valorarán mucho este lanzamiento.

Luis Suárez